第十章 (第3/5页)

愎自用。”

    “我驾了好几年的车，从来没有伤到人或动物。”她冷冰冰地说。“这一点就比你强多了。你在国王生日当天疯狂赛车的结果是，两匹好马不得不被处死。”

    这话深深刺伤了他。“不是我的马！”他从门上弹开。

    终于找到男性优越论公爵的弱点，莉缇毫不留情地乘胜追击。

    “却是你造成的。”她反驳。“据萨罗比说，在朴茨茅斯路上疯狂赛车是你的主意。他告诉莲娜说，你向同伴挑战…”

    “那是公平竞赛！”他脸色大变。“萧道夫那个白痴虐待他的马又不是我的错。”

    “啊，尽管身为男性，他还是很无能。但只因为我是女人就不能被视为能干的驾驶。”

    “驾驶？你？”昂士伍大笑。“你以为自己是一缰四马俱乐部的候选人吗？”

    “你认为我无法与你和你的笨蛋朋友抗衡吗？”她反驳。

    “如果你尝试那条路线，包你在第二个换马站之前就跌进沟渠里面。”

    莉缇生气地三个大步来到他面前。“哦，是吗？”她嘲弄地问。“你愿意赌多少？”

    他的绿眸一亮。“赌什么随你说。”

    “随我说？”

    “尽管说吧，葛莉缇。”

    莉缇迅速思考，评估他之前对她的良心的攻击，她想出了解决之道。

    “五千镑给朴小姐，”她说。“各捐一千英镑给我指定的三个慈善事业。还有，你得答应出席上议院，发挥你的影响力使一些法案通过。”

    他站在原地，拳头握了又放。

    “嫌赌注太大吗？”她问。“也许你对我的无能，终究不是那么有把握。”

    “我倒想知道你对我的能力又有多少把握。”他说。“你拿什么做赌注，葛莉缇？”他向前一步迫近她，绿眸嘲弄地睨视她，好像她极其渺小低劣。“赌你宝贵的自由如何？你有足够的信心拿你的自由冒险吗？”

    他还没有说完，莉缇已经发觉自己干了什么好事：让自尊和脾气把她逼进了死角。

    她在有此发现时只犹豫了一下，但那已足以让昂士伍认为她心存迟疑，因为他邪恶的嘴角露出世上最得意的笑容，他的绿眸发出世上最令人生气的亮光。

    重新考虑已经太迟。理智的声音敌不过柏氏自尊的怒吼，火上加油的是数百年来柏家人以蛮力征服和迫使挡路者屈服的冲动。

    莉缇不能放弃。她不能表现出任何状似迟疑的言行，因为那无异于承认软弱，或苍天不容的恐惧。“好，就赌我的自由。”她抬头挺胸地说，声音低沉而强硬。“如果赢不了你，我就嫁给你。”

                                                                   

    他们将在下个星期三早上八点整从纽英顿门出发，无论天气如何、是否生病、是否遭到国会禁止，甚或天灾。放弃，无论理由为何，一律视同认输，而且必须承担赌输的后果。他们将各自搭载一名助理以通知收费站看守人和付通行费。他们将驾驭单马马车，使用自己的马从第一站出发，其后在驿站换马时选择可用之最佳者。终点线在利胡克的船锚旅店。

    他们不到半小时就谈妥条件。维尔则在不到半分钟后明白自己铸下大错，但即使那时要打退堂鼓也来不及了。

    六月的那场赛车已成为他的痛处。命运的捉弄使她说出那些刺激人的话，而擅长激将法的他竟然被她激怒。他失去自制，生气动怒，一切因而失控。

    六月时他向一房间的男人发出挑战，在繁忙的马路上重演古罗马战车比赛时，他至少还能以酒醉为借口。等他酒醒、恢复理性时已是翌日上午，他已经坐在他的马车里，和左右两侧十几辆马车并列在起跑线上。

    那场比赛有如恶梦。酒醉的观众和驾驶造成的财物损失总计达好几百镑：四个参赛者骨折，两辆马车毁坏，两匹马不得不被处死以免除其痛苦。

    维尔赔偿了所有的损失。他当然没有强迫他的白痴友人赛车，但报纸、政客和教会人士认为他应该负全责…不仅对赛车，从那些口诛笔伐看来，文明的衰落也是他的错。

    他很清楚自己成为改革者和道貌岸然之伪善者攻击的首要目标。不幸的是，他也很清楚如果他闭上他的大嘴巴，疯狂的赛车和因之而起的舆情哗然都不会曾发生。

    此刻，他甚至无法以酒醉为借口。完全清醒的他鼓动愚蠢的舌头，三言两语就毁掉他在照料炉火时谨慎建立的论据：符合逻辑且令她完全无法反驳的结婚理由。

    现在他几乎看不清楚，遑论清晰的思考，因为他的脑海中浮现撞毁的马车、支离破碎的身体和嘶鸣的马；但这次撞毁的是她的马车，嘶鸣的是她的马，支离破碎的是她的身体。

    可怕的影像伴随他走出书房，穿过走廊。碰撞声和嘶鸣声在他的脑海里萦绕，他打开前门…差点踩扁举手要抓门环敲门的崔博迪。

    同时，维尔听到背后响起雷鸣般的沈重狗爪声连忙闪开，以免被扑向挚爱的苏珊撞倒。

    “我倒想知道他有什么地方那么难以抗拒。”维尔低声咕哝。

    獒犬用后腿站立，前脚搭在博迪的胸前，拚命想添掉他的脸。

    “不可以，苏珊，退下。”维尔恼怒地命令。“退下。”

    令他惊讶的是，苏珊竟然听话地放开博迪。但它放得太突然，害博迪差点跌倒在门槛上，幸好朴小姐抓住他的手臂把他拉起来。

    “嘿，多谢。”博迪对她咧子邙笑。“天啊，你一个小女人竟然有这么大的力气…不是说你真的小。”他连忙补