三陌生人 (第4/4页)

去。您有钥匙吗？好，请给我。”

    帕特里斯给了他钥匙，然后走到堤岸边的墙壁旁。

    “再向右一点，”堂路易指挥他。“再往右一点。好，现在您等着。”

    他走出花园，从小街到了墙的另一边的堤岸上，喊道：

    “您在那儿吗？上尉。”

    “是的。”

    “把您的树枝竖起来，让我从这儿看得见…啊，好极了！”

    帕特里斯穿过堤岸会合了堂路易。

    沿塞纳河河滩修了一道堤岸，是供泊船用的。驳船在那儿靠岸装卸货物，并经常一排排地泊在那里。

    帕特里斯和堂路易在那里走下几级石阶，堤岸上有各种各样的加工场，他们走进了一处看起来已经废弃了的加工场。在那些废品中间有很多碎石和砖块，有一间工房，玻璃已经破碎，还有一个蒸汽起重机的底座。一根木柱上的标牌写着：贝尔杜建筑工地。

    堂路易沿着护坡走，走到一个平台上。这个平台一半堆着沙子，墙里有一根根的铁栅栏条，沙子用木板挡着，把下面遮住了。

    堂路易掀开铁栅栏，并开玩笑地说：

    “您发现没有，这次一路所见，没有一扇门是关着的…我希望这次也不例外。”

    堂路易的假设得到了证实，尽管如此，他还是不能不感到惊奇，走进任何一间屋子，工人们手里都拿着工具。

    “直到现在，还没有任何异常的发现，”堂路易喃喃地说，同时打亮了手电。“水桶、十字镐、手推车…啊！啊！如我所料…还有铁轨…整套的窄轨…帮我一下，上尉，把里边清理一下。很好…我们找到了。”

    正对铁栅栏的地面上有一个长方形的气口，同水池里的那个正好一样。那里也悬着铁索，上面挂着很多铁钩。

    堂路易解释说：

    “装黄金的袋子就运到这里。装在这个角落里的小斗车里，晚上把窄轨铺起来，一直铺到河滩上，小斗车再把东西运到驳船上…一种非常简单的游戏！”

    “就这样，法国的黄金流失了…我也不知道流失到哪个国家。”

    “您认为那一千八百袋已经运走了吗？”

    “我担心。”

    “那么我们来晚了？”

    两人沉默了很长时问。堂路易在思考。帕特里斯虽然对这个意想不到的结局有点失望，但依然感到惊讶，他的这个同伴儿在如此短暂的时间里，就非常巧妙地理清了头绪。

    帕特里斯说：

    “这真是奇迹，您怎么想到的？”

    堂路易没有说话，从口袋里掏出那本帕特里斯已经看到过的《本杰明-富兰克林回忆录》来，用手指着某些段落让他读。

    这段文字是作者在路易十六统治时期的最后几年写的。书中写道：

    每天，我们都到我住处边的帕西村去，在一个美丽的花园里汲水。那里小溪、瀑布随处可见，这是通过人们精心修造的管道引来的水。

    人们知道我是业余机械爱好者，就让我看水流汇集的水池。只要将大理石的小人向左转四分之一圈，所有的水就通过池壁的导水管直泻塞纳河…

    帕特里斯合上书，堂路易向他说明：

    “后来埃萨莱斯肯定进行了改装。水通过别的渠道排泄，原来的管道就用来偷运黄金。此外，河床变得狭窄，修筑了堤岸，管道就安在堤岸下边。您看到了，上尉，一切都很容易发现，因为这本书告诉了我。”

    “那当然，可是只有读了这本书才会知道。”

    “一个偶然的机会，我在西蒙的房间里发现了这本书，就把它装进了我的口袋，我的好奇心想要了解他为什么要读它。”

    帕特里斯说：

    “噢！他正是这样发现了埃萨莱斯的秘密，他原来并不知道。他在他主人的文书中发现了这本书，因此他有了依据。您认为呢？不同意？我想您不同意我的看法，是吗？您有什么想法呢？”

    堂路易没有回答。他凝望着塞纳河。沿着堤岸，离工地不远的地方，泊着一只驳船，上面好像没有人。但是从甲板的排气管中升起一道细细的烟雾。

    “去看看。”堂路易说。

    驳船上写着：拉-农莎兰特-特鲁伊。

    他们从堤岸跨上驳船，又跨过放在甲板上的缆绳和空桶。经过一架梯子来到一间兼作卧室和厨房的船舱内。里面有个男人，长得虎背熊腰，很壮实，黑而鬈曲的头发，脸上没有胡须。身上穿着肮脏的缀满补丁的罩衫和长裤子。

    堂路易递给他二十法郎，那人赶忙接住了。

    “伙计，请问你这几天是否看见贝尔杜工地前停过一只驳船？”

    “是的，一只机动驳船，昨天开走了。”

    “这只驳船叫什么名字？”

    “‘美丽的赫莱娜’。上面有两个男的，一个女的，都是外国人，他们说话…我听不出是哪国的话…可能是英语，也许是西班牙语…反正我听不懂…”

    “贝尔杜工地没开工吗？”

    “是的，老板应征打仗去了，然后工头走了…所有的人都得去，不是吗，连我也躲不过。尽管我有心脏病，我也在等待应征。”

    “那么，工地既然不开工，这只船来干什么？”

    “我也不知道。但是他们干了整整一个晚上。他们在堤岸上铺铁轨。我听见有斗车开动，有人装船…装什么？我不知道。一大早他们解缆开走了。”

    “他们去哪儿了？”

    “他们朝芒特方向走的。”

    “谢谢，伙计。我问的就这些。”

    十分钟以后，帕特里斯和堂路易回到埃萨莱斯公馆，找到了西蒙-迪奥多基斯乘坐的那辆汽车的司机。正如堂路易预计的那样，西蒙让他把车开到圣拉扎尔车站，在那里买了火车票。

    “朝什么方向去的？”堂路易问。

    司机答道：“朝芒特方向。”