四炉火面前 (第3/3页)

首在灯光下闪着光。他的脸上露出兽性的凶残。他嚎叫一声举起了手，毫不留情地站在他跟前。

    可是说时迟那时快，埃萨莱斯先下手了。

    手枪瞄准了猛一扣扳机，上校手中的匕首掉了。他站了一会儿，做了个威胁的动作，吃惊地睁着眼睛，仿佛他还没有明白眼前发生的事情，然后倒在了受害者的身上，以全身的重量压住了埃萨莱斯的胳膊。这时候埃萨莱斯正在瞄准上校的一个同伙。

    上校喘着气，断断续续地说：

    “啊！野蛮的家伙…野蛮的家伙…你杀我…你失算了，埃萨莱斯…我早已料到。如果我今晚回不去，将会有封信送到警察局…人们就会知道你背信弃义的丑行，埃萨莱斯…你全部的历史…你的企图…啊！卑鄙…这是愚蠢！…我们两个人本来可以达成协议…”

    他又嘀咕了几句听不清的话，滚到地上咽气了。比这个场面更令人恐怖的是上校临终前说的话，以及无疑是控告歹徒和埃萨莱斯的信。布尔赖夫下掉了埃萨莱斯的武器。埃萨莱斯趁没人扶住椅子的机会，把腿往回缩，没有任何人阻拦。

    然而寂静增加了恐怖。躺在地上的尸体还在继续流血。不远处是一动不动的西蒙。受刑者仍然在那里，火苗随时都可能吞噬他的皮rou。站在他旁边的四个刽子手不知所措，但他们的脸上表现出对敌手一不做二不休的决心。

    他们的目光都探向布尔赖夫，而他似乎决心干一场。这人身材矮胖，很有力气，上唇留着八字须。帕特里斯已经注意到，这人表面上没有头子残忍，也没有那么风流和威风，但他显得更沉着和冷酷。

    至于上校，没人理他。他们所干的这行是不讲感情的。

    最后布尔赖夫像决策人那样下定决心了。他走过去拿起放在门边的灰毡帽，把它弄平了，然后从里面拿出一小团东西，帕特里斯傻眼了。这是一根红绳子，同套在亚邦抓的那个同伙穆斯塔法脖子上的一模一样。

    布尔赖夫把它展开来，捏着两个环扣，在膝盖上试试它的牢度，然后又走到埃萨莱斯眼前，把绳子套在受刑者脖子上，把嘴里塞的东西弄出来。

    “埃萨莱斯，”他说，他的镇静自若比上校的粗暴和讥讽更使人感到惊讶“埃萨莱斯，我不会使你难受。我讨厌严刑拷打，我不愿这样做。你知道你应该怎么办。你说一个字，我做一件事，就得了。只要你说‘是’或‘不’，我就将根据‘是’或‘不’来回答你，‘自由’或…”

    他停了一会儿，接着又说：

    “或者‘死’。”

    话说得很干脆，很坚决，意味着这是一次不可撤销的判决。很明显，埃萨莱斯面对着一个结局，那就是绝对地服从。要么一下子说出来，要么就是死。

    帕特里斯准备出来干预，他又一次看了看柯拉丽mama，看她除了恐怖还有什么别的表情。可是柯拉丽的态度没变，她容许最坏的情况威胁她的丈夫？帕特里斯克制着。

    “我们意见一致吗？”布尔赖夫问他的同伙。

    “完全一致，”一个人回答。

    “你们都负责吗？”

    “是的，我们负责。”

    布尔赖夫把两手靠拢，把脖子上的绳子打结，轻轻地拉紧，然后简单地说：

    “是还是不？”

    “是。”

    众人都喜孜孜的。同伙们松了口气，布尔赖夫赞许地点点头。

    “啊！你同意了？…正是时候…我看，没有人比你离死神更近了，埃萨莱斯。”

    还没解绳子，布尔赖夫又说：

    “好，你说。不过，我了解你，你的回答使我惊讶，我对上校说过，你在死到临头的时候也不会吐出你的秘密，难道是我错了？”

    埃萨莱斯答道：

    “不，我既不怕死，也不怕用刑…”

    “那么，你还有别的话要说吗？”

    “是。”

    “有什么价值吗？”

    “是的。刚才你们出去了的时候，我同上校说过，如果他肯背叛你们，可以同我私下里分享整个秘密，他拒绝了这件事。”

    “那我为什么又要接受呢？”

    “因为这是关系到要么接受，要末放弃的事，你懂，他不懂。”

    “那么，是作一笔交易吗？”

    “是的。”

    “钱吗？”

    “是的。”

    布尔赖夫耸耸肩说：

    “肯定是给几张千元的支票吧？你以为，布尔赖夫和他的伙伴们是傻瓜吗？…喏，埃萨莱斯，为什么你想同我们和解呢？你的秘密，我们差不多全知道了…”

    “你们知道秘密，但你们对使用方法一无所知。你们根本不知道秘密的地方，就这样。”

    “我们会发现的。”

    “永远不可能。”

    “你死了，我们会去搜查。”

    “我死了？由于上校的告发，几小时后，你们将受到追捕，可能被抓获，你们根本不可能进行什么搜查。因此你们一点选择余地都没有了。要么我给你们钱，要么入狱。”

    “要是我们接受和解，”布尔赖夫感到他说得有理“什么时候付款呢？”

    “立即就付。”

    “在这儿吗？”

    “是。”

    “不会很少吧，我再说一遍。”

    “不会，比你希望的多得多，无限的多。”

    “多少？”

    “四百万。”