第七章冲突 (第2/4页)

铁达尼亚的进攻之间巧妙维持着双方的距离，选择适当时机后退与回击，阻断了包围网的完成，双方拉锯了五分钟左右，对哲力胥的耐心已是相当大的考验。他指示直属部队急速前进并下降由敌舰的储角向上发炮，同时与往上移动的沙拉曼准将部队联手形成上下夹击的阵式，这项战术并没有错，却造成了决定性的结果。哲力胥·铁达尼亚从不注意对手的过去，他对方修利在成为铁达尼亚公敌之前的经历这类的琐事不抱任何兴趣，也因此他遗漏了方修利履历中所记录的“出身炮术士官”这个部分。既非凡将，亦非愚将的亚历亚伯特·铁达尼亚公爵之所以败给方修利，就是这位炮术专家立案实行了奇特的火炮战术之故，哲力胥忘了仅仅数月前的教训，亦可说他从一开始就不放在心里。

    正当哲力胥率领四十艘舰艇低空滑行准备从巴格休舰队正下方展开攻击之际，一道强烈的冲击摇憾着旗舰，沙漠的土砂一涌而上，尖长的火叉刺进舰腹。

    “…在砂堆里！”惨叫的碎片划破耳膜，哲力前这才恍然大悟。原来贼人的舰艇潜藏在砂堆里等待着铁达尼亚舰队通过时一举由下向上发射。原本贼人有一艘船舰就遗弃在沙漠上，哲力甘当众予以破坏示警，那就是“正直老人”号的结局。铁达尼亚应该不会天真地以为敌方只有一艘船舰，没错，是有人存疑，但偏偏巴格休舰队出现了，只好先处置他们。好几项条件如细线般交织出现在的状况，但若是方修利与李博士两人之中少了一个，这样的妙计就不可能实现。

    “机关室破损！”通信里夹杂着爆炸声，危险警报歇斯底里地侵略人们的听觉。巴格休军的炮火直朝哲力前的旗舰“泰兰特”而来，集中攻击敌舰是理所当然的战法，舰体好几处蹦出大小火球，以金属与陶瓷制成的外壳一层又一层剥落。

    “简直是糟透了！”哲力胥咬着牙，舰桥的地板与墙壁颤动着好似生了热病，警报的呜呜作响紧揪住神经，这是在前一分钟之前所无法想象的剧变。配电盘产生连锁爆炸使得壁面弹起吐出青白色火花。铁达尼亚舰队眼见黑暗中摇晃的旗舰发出不祥的红光与青光，同时高度逐渐降低。

    “快看旗舰！哲力胥公爵！”当惊叫贯穿铁达尼亚的通信网路之际，冒着火苗的旗舰“泰兰特”已经丧失浮力，整体平衡能力亦遭剥夺成了一个金属醉汉。

    “迫降！”哲力胥咆哮道，他只能如此下令，巴格休惑星的大气撑不住舰体就只有让地壳来承担了。

    说是下降还不如说是下沉比较适当，虚脱的旗舰“泰兰特”接近地表的同时，四周布满炸开的能源光，巴格休舰队准备攻击旗舰，而铁达尼亚舰队将火线集中于狭小的空域以阻止敌军降落。大气化为沸腾的能源热汤“泰兰特”的舰体在砂尘与热风的摩擦与折腾之中降落。

    哲力胥的旗舰着地，黑夜里扬起大量的砂与少量的烟。若没有启动缓冲系统，此时将有大半的搭乘者死亡。然而活着却伴随了苦痛，在听觉被哀嚎与呻吟入侵的同时，哲力胥充满力感的声音镇住了众人。

    “快逃！要爆炸了！”额头破了皮，流出的血染满大汉的半边脸，满室的浓烟已超过空气系统所能负荷的范围，不断烧灼着乘员们的肺部与气管。剧烈的咳嗽与嚎叫形成一首混乱的舞曲，灰色军服陆续从舰体三处逃生口滚落。

    哲力胥应当获得众人的赞许，因为他虽负伤，却还是救出二名部下，美髯公左肩扶着一人，并抓着另一人的腰带大步迈出逃生口，这英姿带给全体部属近似信仰般的欢喜与勇气。在逃出的前一刻，通信上官向全队通报。

    “哲力胥公爵安然无恙，铁达尼亚丝毫不受动摇，敬告战友且勿丧志。”感情压过理智的结果反招至意想不到的回应，铁达尼亚军本想救出哲力胥，却也让巴格休军得知敌方元帅幸存的消息，于是跟着降落打算杀了哲力胥，结果是铁达尼亚舰队自作自受。敌人的火线从仰角集中于准备降落的铁达尼亚舰队，在地表奔跑的哲力胥一行人头顶爆出亮光与烟雾，火花与碎片如雨般倾泻而下。

    巴格休军乘胜追击，原本是一场胜算不大的战争，但在夺去哲力胥的指挥能力之后，众人陷入高度兴奋的状态，他们将先前战术性的撤退丢向遥远的过去，以密集的火力扩大敌方的混乱，船舰一艘接一艘炸出火焰。

    “阁下！提督！请暂缓攻势，否则我们会被认为与反铁达尼亚组织联手，对日后大大不利。”伊克少校进言。

    然而具有大学教授风范的老提督这次却没有夸奖他，反而转头向多话的幕僚吼道。

    “懦夫！都这时候了还怕什么！现在只有全力攻击！攻击！攻击！”

    大学教授仿佛摇身一变为海盗头目，无视仁在原地哑口无言的伊克少校，托比尔少将将军帽摔在地上，狂热地叫道。

    “喂！怎么打不中两点钟方向的巡航舰？瞧见那副狼狈相了没？叫主炮台集中攻击！”

    “…这就是他的真面目啊，还以为是个温和的老绅士，原来是个好战的老头。”伊克少校无奈地摇摇头，张开叉在胸前的双手露出理智全失的表情大吼。“那就一不做二不休，攻击！杀光铁达尼亚的狗！”连保守派也失控的状况下已经无人能制止巴格休军的狂热，他们有如发飙的草食动物疯狂地攻击敌人。

    哲力胥原是攻无不克的军神，一旦他的座舰脱离了战场，铁达尼亚舰队就丧失对胜利的信心。现在是要继续战斗，与巴格休军分出高下呢？还是援救失去座舰的主君？不知是好是坏，哲力胥个人的个性与力量已成为全军的依赖，敲断了他们的精神脊髓要再站起来是相当困难的。哲力胥在他的军队里是完全的独裁者，无论是实力或制度都不容许他人介入，于是在这紧要关头才暴露出无人可取代哲力胥指挥全局，铁达尼亚的指挥系统原来是如此落后。

    “没用的饭桶，这种时候偏偏派不上用场。