第十三章决斗 (第3/3页)

绝挑战而寻找借口吗？你还不如当面叫我懦夫。”

    眼看达到了目的，两个大臣装做恭恭敬敬的样子，不再吭声了。

    “我明白了，”瞪着眼盯了他们半晌，弥若兹终于说道“你们是两个胆小如鼠的家伙，却把我也当成与你们一样无用的东西！找拒绝的理由，找不战的借口。好畦，你们还是不是军人？你们还是不是台尔马人的子孙？你们还算是男子汉吗？假如我拒绝挑战(尽管我有充分的理由这么做，而且我的经验、我的感觉都告诉我应该这么做)，你们就会认为，并且使别人相信，我是由于胆怯才拒绝挑战，对不对？”

    “以陛下这般年纪，拒绝一个血气方刚的青年斗士的挑战，没有人会称之为怯懦的。”

    “这么说，我已经半截入土、行将就木了，是吗？”弥若兹咆哮起来“我要让你们亲眼看一看，我的阁下！你们这种婆娘式的劝告，结果适得其反！我原打算拒绝这挑战，可现在我宣布，我正式接受它。你们听清楚没有，我接受了！应该感到羞耻的是你们！”

    “我们为陛下的安全深表…”哥洛的话还没有说完，弥若兹早已疾步走出帐篷。他们听到他大声对爱德蒙宣布应战的决定，互相挤挤眼睛，无声地笑了起来。

    “我知道，只要把他激怒起来，他就准会接受挑战。”哥洛说“可是我不会忘记，他把我叫做懦夫！他将为此付出代价的！”

    使者带回的消息不胫而走，在阿斯兰堡垒引起一阵激动。爱德蒙和弥若兹手下的一个队长共同划出了决斗的场地，并打下界桩，用绳子圈了起来。双方将各派三个人站立在决斗场的两端，作为决斗的助手和公证人。这时候，彼得正忙着给凯斯宾鼓气，使他相信自己绝非孤军作战，因为他们进行的是一场正义的战争。突然，他们身边响起了一个带点儿睡意的粗嗓子：“陛下，能听我说一句话吗？”彼得转过身来，看清那是一只年长的大棕熊。“陛下，是我大棕熊，陛下。”

    “我认得你，而且知道你是好样儿的，对此我深信不疑。”彼得友好地对它说。

    “不错，我是一只善良的熊，”大棕熊顿了一下，继续说“我想提醒陛下，决斗的助手向来是由我们家族来担任的，想必你早有安排了吧？”

    “别派它去当助手，”杜鲁普金小声对彼得说“不错，它秉性善良，但是派去当公证人，它会给我们丢脸的。它会在决斗还没有结束的时候呼呼睡大觉。它还会吮它的爪子——当着敌人的面这么做！”

    “哈！真没办法，”彼得说“可是它的话一点儿不错——熊家族是有这个特权。也不知道为什么，我对此印象很深，而对过去其他许多事情早都记不得了。”

    “请陛下恩准。”棕熊又说。

    “这是你们的权利，”彼得说“就委任你做助手吧。不过你要记住，不可以在那种场合吮爪子。”

    “当然不。”棕熊美滋滋地答应着走开了。

    “瞧，它又吮上了！”杜鲁普金指着棕熊的背影对彼得说。棕熊赶忙把爪子从嘴里抽出来，装出一副若无其事的样子，去看它在决斗场上的位置。

    “陛下！”一个尖尖的声音从附近什么地方传来。彼得四下看了半天，才发现地上仰头站着鼠将军。

    “啊——是雷佩契普，有事吗？”

    “陛下，我的生命可以随你支配，但我的荣誉只属于我自己。”雷佩契普讲到这里，眼里流露出一丝忧伤。“陛下，我的部下中有我们大军惟一的吹鼓手。本来我以为会被挑选去下战书的，结果我失望了，我的部队也因此而士气大落。如果这次你能选我做决斗的助手，我的部下想必会安下心来。”

    这时，在他们上方突然响起一阵雷鸣般的声音，这是巨人韦姆布威热那傻乎乎的笑声。直到雷佩契普狠狠地瞪了他一眼，他才意识到自己的失态，立即闭上嘴，憋出一脸苦相。彼得皱着眉头回答鼠将军说：

    “这恐怕不行，有些人害怕老鼠…”“这我注意到了，陛下。”

    “这样对弥若兹不大公平，”彼得继续说“我们不能在决斗场上故意安排一名可能影响他情绪和勇气的助手。”

    “陛下真是诚实的化身。”鼠将军姿势优美地鞠了一躬“在这件事情上，我的考虑有欠周全…刚才我听到有人在笑。假如在场诸位中有谁想拿我开心，那么我随时恭候——我这把剑可不是吃素的。”

    雷佩契普这充满火药味的宣言，带来了一阵沉默。最后，还是彼得先开口：“巨人韦姆布威热、棕熊和人头马格兰斯托姆将作为助手随我参加决斗。决斗下午两点开始，十二点准时开饭。”