第三部钟 (第7/8页)

架不大的望远镜，它现在正自动追踪着rou眼还看不见的探锤。摩根向那边走了过去。摄像师如同影子般地跟在他后面。

    “看到什么没有？”几秒钟之后马克辛娜低声问道。

    摩根正注视着天空，他没有回答她。

    “高度六洞。偏离方向靠左。张力百分之一百十。”

    “情况总算还正常，”杜瓦尔想道：“可是在那儿，在靠近同温层的那边好像已经出现了什么。摩根一定已经看到了探锤…”

    “高度五五，修正量二秒。”

    “有了！”摩根提高了声音说道。“我看见排出的气体了！”

    “高度五洞，张力百分之一百零五。很难保持航向，有颤振现象。”

    简直无法相信，在通过了接近三万六千公里的路程之后，探锤会在距离目标不到五十公里的地方终止自己的旅行。可是，又曾经有多少架飞机和宇宙飞船是在最后的几米内坠毁的呀！

    “高度四五，有强力阵风，探锤又被副偏了，修正量三秒。”

    “看不见了，”摩根败兴地说道：“有云。”

    “高度四洞，有强力颤振，张力一百五十。”报告在继续。

    情况不妙！马克辛娜-杜瓦尔知道，张力达到百分之二百时就会断线。只要再有一阵猛力的冲击，整个试验就得“寿终正寝”

    “高度三五。风力正在加强。脉冲周期——一秒钟。燃料几乎用完了。张力一百七十。距离三洞…”气氛愈来愈紧张了。

    “有了！”摩根高声说道：“它已经穿过云层。”

    “距离二五。航向无法恢复。着陆地点将偏离目标三公里。”

    “不管它！”摩根喊道：“在哪儿着陆都行！”

    “好的，尽力而为。距离二洞。风力继续加强。探锤已经失去稳定。”

    “松开制动器！让线自己下来！”摩根果断地下达了命令。

    “已经照办。”说话的声调完全是安详而恬淡的。要是马克辛娜-杜瓦尔事先不知道邀请了有经验的宇宙运输调度员参加试验的话，她说不定会以为这是机器人在说话呢。

    “线放不出来了。探锤在旋转。每秒五转。大概是线被缠住了。张力百分之幺八洞，幺九洞，二洞洞。距离幺五。张力二幺洞，二二洞，二三洞。”

    “这种情况不会拖延很久的，”杜瓦尔想道：“总共只剩下十来公里了，可是讨厌的细线竞缠到了旋转着的探锤上。”

    “张力洞。”

    完了，线断了，它随即像蛇一样弯弯曲曲地游动起来，慢悠悠地向着星际飞回去。毫无疑问“阿绍卡”空间站上的人们会把它全部收起，但就连马克辛娜也懂得，这是一件多么费时而复杂的工作。至于探锤，肯定将落在这里附近的某个地方——塔波罗巴尼的原野上或者热带丛林里。但是，正象摩根所说的那样，试验已经获得了百分之九十五以上的成功。等到下一次没有风的时候…

    “瞧它！”有人喊了起来。

    云层底下亮起了一颗星星；它很像一颗流星。仿佛是为了嘲笑探锤的创造者们，上面亮起了便于最后一段路程上进行控制用的标灯。也好，它反正可以派上用场。寻找它的着陆点时可以方便得多…

    摄像师缓慢地转动着摄像机，让马克辛娜能够看到亮闪闪的星星是怎样从身边飞过并消失在东方的。大概，探锤将落在离斯里康达五公里左右的地方。

    “接通摩根博士的线路。”

    马克辛娜打算对摩根说几句赞扬称颂的话，——要说得响亮些，好让火星人的部长能够听到，以表达对下次降落一定能绝对顺利地完成所怀的信心。正当杜瓦尔在心里默默地编排自己那份赞词的时候，突然之间，她的头脑里出现了一片空白。事过之后，她曾经无数次地回忆起在那以后的三十秒钟内所发生的各种事件，以至于达到了倒背如流的程度，只是她从来也没有能够完全地肯定，她对于这些事情是否真正有了透彻的了解。26.国王的军队

    范涅华-摩根已经见惯了各种挫折甚至事故，至于眼下发生的这件事故，在他看来完全算不上有多么的严重。当眼睁睁地看着闪烁不定的亮光在山坡后面消失的时候，他担心地想到了另外一个问题：万一人民火星部长认定自己的钱是白花了呢？坐在双轮安乐椅上的观察者向来是特别不爱说话的，仿佛地球的重力使他的舌头也变得跟身体一样地不灵活了。但是，他现在却首先对工程师说起话来。

    “请容许提一个问题，摩根博士。我知道这场风暴是没有先例的，只不过它还是刮走了您的探锤。要是在空问轨道塔建成之后一旦出现风暴，那情况又会怎样呢？”

    摩根的思绪在急剧地起伏。要马上作出正确的回答是困难的，再说，他还没有来得及对已经发生的情况进行彻底的查核。

    “在最坏的情况下，我们只好在短期内停止运输，‘轨道’也许会发生不大的变形。但即使是最强烈的风，也不至于对这样的塔构成严重威胁。”

    摩根希望他在仓促中所说的这些话能够切合实际情况。事实上，再过几分钟沃仑-金斯里就可以说明事情究竟是否如此。使他感到宽慰的是，答复显然是让部长满意的。

    “谢谢您。这已经够了。”

    但是，摩根却打算把自己的想法说完。

    “不过，这样的问题在蒙特-帕沃尼斯是根本不会发生的。那里的大气层密度小于百分之一…”

    摩根突然沉默了。现在，他耳边回响起了几十年前他所听到过的声音、然而这决不可能是什么错觉。盖过了风暴怒吼声的庄严号召，把工程师带到了我们这个星球的另一个半部，带到了艾雅-索菲亚大教堂的拱门之下。他重又满怀虔敬的喜悦望着已在十六个世纪之前死去的人们的创造，而他的耳边则回响着嘹亮的钟声，很久以前，它曾经召唤过崇尚正统信仰的教徒们前去祈祷。

    关于伊斯坦布尔市的记忆暗淡了；摩根重又回到了现实的斯里康达山上，但却陷入了更加迷茫的混乱和困惑不解之中。

    僧侣们曾经讲过什么呢？是不是卡里达沙的不受欢迎的礼物沉默了许多个世纪？因为只有在发生重大灾难的时刻才会让它发出声音。可是，现在发生了什么样的灾难呢？相