第24章 (第3/4页)



    “只能这么说：我们称作‘脸’的这个东西不是真正的上帝。或许仍然有一个上帝存在。”

    娜娃托很激动“这么说你已经发现了？发现了另一个上帝？”

    阿夫塞低下鼻口“不，不。我没有发现。”

    “那么…”

    “我也说不清。人们信仰上帝已经很久了。拉斯克第一次朝觐她之后就建立了这种信仰。”

    “是的。”娜娃托说。

    “也许拉斯克是错的。也许根本没有人看见过真正的‘上帝之脸。”

    “但它依然存在。”娜娃托的语调变得坚定起来“它肯定存在着。”

    “我不知道。”阿夫塞说“我不知道。你读过古代哲学家的书吗？多尔加、克拉德克斯等人的书？”

    “几千日前读过一点克拉德克斯的书。”

    “你知道，他的名言是：一个没有物质实体的概念是没有意义的。”

    娜娃托一摆尾巴“他是这么说的，但斯普尔塔不同意。她说，‘真正的信仰比最强大的猎手更加强大，没有任何东西能够把它击倒。’”她停下来，看着地面。终于说道“我仍然信仰上帝，阿夫塞。没有东西能击倒它。”

    “反正，有关‘上帝之脸’的推论，我坚信不疑。”阿夫塞温和地说“几百天来，我从未动摇过。看了你的草图以后，我更坚定了。”他匆匆翻完草图，把话题转到天体观测上来“看看你画的凯文佩尔和布雷佩尔，它们是除了‘脸’之外离我们最近的行星。你把它们上面的条纹画成了水平状，但条纹本身很像‘上帝之脸’上的那些彩带般的云。”

    娜娃托摇摇头“这个问题我倒没想过。”她抬起头，思绪也从宗教方面回到天文观测“你说‘脸’与凯文佩尔和布雷佩尔是同胞兄妹，对吧？它们在结构上很相似，每个都伴随着很多卫星。那么，为什么凯文佩尔和布雷佩尔上面都有环，而‘脸’却没有呢？”

    “是啊。”阿夫塞说“确实，为什么没有？”他抓着鼻口下面。“你画了围绕凯文佩尔和布雷佩尔旋转的卫星的路线吗？”

    娜娃托迷惑不解“我不懂你的意思。”

    “我的意思是，你计算过每颗卫星离行星有多远吗？有没有一些卫星离行星比环离行星更近？”

    “不，它们都比环远——多数情况下要远很多。”

    “那么，卫星就是在环的外面运动，位于星环之外。”

    “可以这样说。”

    “一定是这样的；它们运动的路线是一个圆圈，这个圆圈的大小取决于当卫星运行到离行星最远处时离行星的距离。”

    娜娃托理解得很快。她点点头“星环同样是圆形的；星环内部的物体肯定有它们自己的运行路线，同样是圆形的。”

    阿夫塞的尾巴重重地拍了一下凳子。“蛋壳啊！想想：从我的观察中得知，卫星离行星越远，它在自己的圆圈路线上的运行速度就越慢。”

    “对。”

    “行星同样如此，离太阳越远，它在自己的环形路线上的运动速度就越慢。凯文佩尔绕着太阳旋转的速度比我们自己的行星‘脸’快，而‘脸’绕着太阳旋转的速度又比更远的布雷佩尔要快。”

    “是的。”

    “因此：星环内圈的物质肯定比外圈的物质运动得快。星环不可能是一个整块的环：里面的部分运动得快，外面的部分运动得慢，速度不同所产生的拉力会把星环撕裂。”

    娜娃托闭上眼睛，竭力理解。“我还是不太明白。”

    “你还有纸吗？”阿夫塞问。

    “有，在那儿。”她指着房间那头。阿夫塞站起来，拿过一张纸和一段木炭，回到凳子边，靠近娜娃托坐着，比刚才更近。

    “看，”他边说边在这张纸的中央画了一个圈“这是一颗行星。”娜娃托点点头。他又画了一个点“好，这儿有一个物体沿着封闭的圆圈绕着它旋转。那个物体可能是星环中的一块，也可能是一颗卫星，像我们生活的这颗星球一样。好了，假设它绕行星旋转一圈要花一天的时间。”她又点点头“现在，这儿有一颗更远一点的物体，绕着行星旋转，运行路线是一个更大的圆圈。和刚才那个点一样，它可能是一颗距离更远一点的卫星，或者更大的星环中的一块。假设这个更远一点的东西绕着行星旋转一周要花两天的时间。”他画出两个物体的运行轨迹，纸上的行星于是有了两个绕着中心旋转的圆圈。

    “存在一种、一种——力，使物体围绕着行星旋转的力，对吗？”娜娃托说“物体离卫星越近，它运动的速度越快。”

    “非常正确。”

    她走过去，从阿夫塞手中拿过木炭。“可卫星不是一个点；从望远器里看上去，它不是一个点。是一个球。”

    阿夫塞转过身来，似乎有点迷惑。“是吗？”

    “难道你没有看见？”她在刚才阿夫塞画的那两点上修改着，把它们画成了圆饼。然后，用一只张开的爪子指着它“卫星里面的那条边比外面的那条边更靠近行星。里面的边运动得快，外面的边运动得慢。”

    “但卫星是一整块的。”

    “是的。”娜娃托说。

    “所以它只能以一种速度运动。”

    “也许它是以两种速度的平均值运动。”娜娃托说“假设里面的边绕行星一圈需要一天时间，外面的边需要两天，那么，整颗卫星需要一天半的时间。”

    “有道理。”阿夫塞说“其实，对大多数卫星来说，这点区别意义不大。拿一颗远一些的卫星来说吧，比如‘缓行者’，它要花一百天的时间才能绕行星旋转一圈。也许里面的边花了九十九天，而外面的边花了一百零一天。只有百分之一的不同，没有太大差别。”

    “是的。”娜娃托说。

    “不用说，离行星较远的卫星，它们的自转周期不同于绕行星旋转的周期。所以，它接近行星的那一面不是恒定不变的，一会儿是这一面，一会儿是另一面。就卫星整体而言，速度差异造成的拉力被平衡掉了。”

    “你说的这种周期是怎么回事？”娜娃托说。

    “是这样的，我们所在的卫星永远都是以同一面朝着‘上帝之脸’，所以在‘陆地’上总是看不到‘上帝之脸’。而这颗卫星是一个