第二章 (第1/3页)

    第二章

    沙城的午后，正是一天里最热的时辰。

    烈阳炙烤着一切，人们身上的汗水才渗出就被烤干了，地面更是晒得像快燃烧起来。

    这样炎热的天气，就连狗也不愿意出门；但这一天，沙城的中心市集上却一反常态的挤满了人。

    这个平常被兼做菜市场和县衙榜文发布的地方，临时搭建起了一个简易的高台。此时上面正站满了待价而沽的囚犯们，年轻的、年老的、男的、女的…林林总总，不一而足。

    台下则满是抬头观望的商人，怀里揣着钱包，用打量牲口的目光打量着台上这些衣衫褴褛的囚犯们。

    这正是沙城一年一度的囚犯拍卖日。

    这些年来边境地区的连年战乱，导致了人口锐减；于是，朝廷提出了一连串鼓励人口增加的措施，鼓励内地百姓移民边境。但因为边境地区生活艰苦，所以不管条件再优厚，成效依然不彰。

    直到户部尚书夏元吉提出了将囚犯押解边境，拍卖给人当奴隶、或是妻妾、或是夫婿，来填补边境人力的不足，整个形势才有所改变。只要自愿到边境入籍的，就算是杀人犯也可以免于一死。

    因此，虽然囚犯们都知道要到边境的路非常遥远，半途倒毙在路边的机率实在不小；可是所谓“重赏之下必有勇夫，蝼蚁尚且贪生”总有一些人会为了那一点点活着的希望，踏上了往边境的旅程。

    君贻笑和他的同伴们正是其中之一。

    他们从南京出发，走了整整三个月才到达目的地——沙城。而当初一起上路的有五十三个人，到了目的地却只剩二十二个！

    到沙城县衙报到后，由县衙根据各人所犯的罪名，折合了拍卖后的服役期限。君贻笑是杀人罪，需要服役三十年；这也意味着，只要他撑过了三十年就能重获自由。

    在经过了两百多天的牢狱之后，自由是多么值得人期盼呀！

    但…看着台下黑压压的人群，君贻笑不由得苦笑了。

    看样子，他撑不过三十年了，因为今天已经是为期三天的拍卖中的最后一天。在这之前，他已经被拍卖过两次，却一直没有人愿意买下他。

    毕竟双手不沾阳春水、一心只读圣贤书的文弱书生，在这严酷的边境实在是毫无用武之地。而这一路的艰苦跋涉，更是将他折磨得面无人色，连走路都会摇摇晃晃的。

    昨晚，就连看守他的狱卒都看不过去，给他端了碗红烧rou来，叮嘱说要他将自己打理得好看一些；但冰冻三尺非一日之寒，他的瘦弱又岂是一碗红烧rou能够改变的呢？

    据说在拍卖结束后还是没有人愿意买下来的囚犯，就会根据原定的刑罚进行惩罚。

    他的罪名是杀妻，也就是说他很可能会看不见明天的太阳了。

    红日渐渐西斜，刽子手已经在后台霍霍磨刀了。

    “呵呵呵呵…”君贻笑的唇畔扯开了一抹虚无的笑。

    “喂！一七三，还不给我死出来！”衙役喊了几声都没听见他的响应，气得一脚将他踹出了队伍。

    “呃…”猝不及防之下，君贻笑滚到地上，身体在粗糙的木板上滚了好几圈，才勉强停住。

    “杀人犯一名，编号一七三，底价纹银五十两。”一个师爷模样的人喊价道。

    “看不出来他居然是个杀人犯喔！”

    “就这模样还杀人犯哪？五十两银子，我呸！”

    底下的人议论纷纷，就是没有人肯出价。

    “降价了、降价了，现在只要四十五两银子！”那师爷眼见没有行情，赶紧将他降价出售。

    但还是没有任何响应。

    要知道群众的眼睛都是雪亮的，他们要的是健壮的苦力或者是生育的工具，像台上这种既不是女人，又好象一买回去就会病死的家伙，买了不是白白浪费银子吗？

    “最低价三十两哪！三十两银子有没有人要啊？就三十两，只要三十两就够了！”师爷振作起精神又喊了几次。

    台下依旧没有人响应。

    他在年方弱冠之龄，就以一篇“绂年赋”引起江南纸贵的君贻笑，居然还不值三十两银子？！

    “哈哈哈哈…”君贻笑终于狂笑起来。

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    虽然拍卖囚犯在这里已经很常见了，可是有点财产的人家大多不喜欢买囚犯。因为他们都是一些十恶不赦之徒，目前虽然还没有出现什么杀了主人私逃的大事，但还是让人心里有些毛毛约。

    可是裴菁和裴家牧场没有选择。

    大姊、二姊早就出嫁了，光叔的年纪也已经很大了，这剩下的小九年纪又还很小。偏偏牧场的事务繁多，只靠她和大力两个人实在是忙不过来呀！

    再者，裴菁也想不通——他们明明已经很努力了，牧场的生意也算有进帐，但…每年的盈余仍然少得可怜，只能勉强糊口而已。

    管吃、管住、管穿之外，就连牧场的老房子都没办法修缮；更别提，今年她还打算替大力和小九他们请个教书先生呢！

    因此，这几天裴菁和光叔决定要买一个囚犯回来帮忙。

    “这次一定要买个健壮点的啊！”临行前，牧场里的每个人都如此关照她。

    “嗯！”每次她都回答得很肯定。

    事实上这一路骑来，裴菁也已叮咛了自己无数遍：这次一定不能被同情心糊住了眼睛！这次一定要挑个强壮的！这次…

    直到觉得自己的心肠已经够硬了，她才纵马跑进了拍卖场。可是，她