第三章 (第4/8页)

光耀门楣』的婚姻。”

    但是对这一点，祖母的看法与她大不相同。

    “你很漂亮，小兰，”今年祖母又提起要带她出席引见会时说“可惜的是你不够高。这个时代，高挑的女孩很吃香。但不管怎么样，你有你自己特殊的风格，一定会吸引男士们的注意，就像曼彻斯特公爵夫人年轻时一样。”梅威夫人说到这里，不禁开心地大笑，再说：

    “露意莎的个性真是又硬又倔，没有一个人能赶得上她！”

    “男人们觉得那样有吸引力吗？奶奶。”安姬兰睁大眼睛，好奇地问道。

    “他们呀，一个个目不转睛地盯着她看，”梅威夫人答道“终于，她抓住炳丁顿侯爵的心，他对她十分忠实，或者说清楚一点，大约忠实了三十年的时光！”

    安姬兰觉得迷惑不解，但祖母并没有加以解释，继续说道：

    “你的举止优雅，而且你的嗓音温柔清脆，就像唱歌一般。我最讨厌年轻小姐说话声音粗粗噪噪的！”她停了一会，仔细瞧瞧安姬兰后，再说：

    “你最大的优点是你看起来的确十分年轻，青春便是财富。而且有人同你谈话时，你总是很有礼貌地仔细倾听，显得你很谦让。”

    “我很谦让！”安姬兰听祖母说的话，惊讶地重说一遍。

    “没有什么此谦让更能使男人心里觉得舒服踏实了。”梅威夫人说“在谈话时，男人总喜欢自己是老师，而不是小学生。l

    安姬兰并不很了解祖母话中的意思，但很高兴听到祖母说自己有不少的优点。以前，她总拿自己和报章杂志上所描述的大美人相此较，觉得样样不如人而自怨自艾，现在终于豁然开朗。

    令人不敢期望更不敢相信的是塞法罗尼亚的西诺斯王子居然希望与她谈天，还要带她出去用餐！

    她非常清楚她要做的是放肆而可耻的事，一旦被发现，她势必被谩骂批评得体无完肤，声名狼藉的。

    没有一个善良可爱的女孩子会单独和男人进餐！包没有一个温柔优雅的女孩子会单独出现在餐馆里！

    包进一步说，也没有一个循规蹈矩的好男人会要求她这么做。

    但安姬兰又反问自己，如果严守本份，乖乖地坐在卧房内与书为伴，放弃与英俊迷人的王子谈话的机会，结果将会如何？

    “我去赴约，也许犯错，”安姬兰告诉自己的良心“但是，他真的需要我的帮助。”

    “如果你帮助过他了－－然后又当如何？”良心反问地。

    “我可能会使他快乐一点。”

    “纵使他快乐了，你能得到什么？他就要和他的皇亲公主结婚了。想到他们手牵着手，幸福愉快地漫步在那个你无法进入的神仙山国里，你心里会舒服吗？”

    安姬兰一再面对着良心义正严词的诘问。

    “我并不在乎！”她说“以社会的眼光来看，我可能错了。但是站在道德的立场来说，我并没有错！既然有人哀求我帮忙，不管他是王孙公子或贫苦百姓，更不管他是尊贵的君主或卑微的清洁工人，我无法像冷漠的法利赛人一样，能够无动于衷地闪过他身旁。”

    “良心”听到这儿，狂妄地大笑。

    “如果对方是一个既老又丑且脏的清洁工，难道你也同样热心去帮助他吗？你一定没有忽视他是个王子的事实吧？如果王子是个调情圣手，对瞬间的热情并不愿负任何责任，这一切的后果如何，你有没有仔细想过？”

    “不错，他是一个王子，”安姬兰毫不畏缩地说“但因现在是加冕大典期间，我无法参加。而且这个夏季，我放弃所有的活动，此刻及时跟着他玩玩，又有何妨？”

    她知道自己的理由很牵强，不过这也是实情。

    她没有到过任何地方玩乐，除了租母的老朋友们及医生外，她不认识其它任何人，但是她从不抱怨，更不敢让祖母知道自己内心的渴盼。

    在她心灵深处，无可避免地会对岁月流逝之速感到恐慌。再过不了多久，她就不能算是刚离校的稚嫩女孩了。在校时，总觉得外界是一个新奇的世界，初入社会之门，一定会遇见许多鲜事，但她的一切是如此的平淡无奇。

    女孩们都认为放下书本，终止课业，变成社会淑女的那一天，便是自己灿烂多采的生命真正开展的一刻。

    安姬兰也一直有同样的想法。当她是孩子时，她认为不管任何要务，娱乐及家外举行的宴会，都必得等到自己“正式长大成人”后才可加入。

    如今，她是长大成人了，但生活内容反而比过去十八年更单调、更乏味。

    最后，她理直气壮地反驳“良心”说：

    “不管结果如何，我一定要赴王子的约，没有什么事，更没有什么人能阻止得了我！”

    通常，安姬兰在晚餐前换下白天穿的衣服，另着一套长礼服，然后独自下楼进餐。以前都由老女仆服侍她换衣服，后来一直是她自行更换，不再需要仆人帮助。

    老艾米莉只能在晚餐前上楼来，帮她清洁房间，整理床铺或把她长礼服的扣子扣好，拉链弄牢而已。

    “我自己来吧，艾米莉。”安姬兰换衣时都不让她服侍，因为她认为这点小事要她做，自己心里过意不去。

    艾米莉照她的话做了，以后都等到安姬兰下楼吃晚饭后，她才上楼去整理房间，直到次晨安姬兰喊她时再上楼？;

    这么说，安姬兰就可以换上漂亮的晚装，而不用担心艾米莉看见。

    当然，也需顾虑鲁斯旦，不过他老眼昏花，只要围着大披肩，他就不会发现地礼服的领口开得比往常低。

    平时她下楼用晚餐都会套上荷叶边的长袖外套，今天却披上透明的白纱遮掩裸露的臂部。整身纯白的衣着，使她看起来就像是一朵白云里的纯洁梦仙。

    当初为了参加社交活动，祖母为她添购的礼服大都是白色的，但是她此较喜欢身上这件。

    这件礼服的质料是采用那种能使她纤细玲珑身材发出光泽的丝缎料，在腰