第六章会面 (第4/4页)

   看起来仿佛远离人烟的环境，但是，从横滨横须贺道路的朝比奈交流道下来，只需越过一座山而已。船律老人前往东京都心，或是政经界要人们前来谒见老人，都非常方便。

    第一道铁门位于公路往私道的人口，通过之后，在森林中婉蜒约二百公尺左右，还会碰到青铜制的门靠。沿着树丛在大卵石道上前进约五十公尺，绕过一个半圆形之后，首先映人眼帘的是一幢三层建筑，维多利亚时代的石制洋房。

    引导始进入的男人深深敬了一礼。

    “大人吩咐过，请前往棋室。这边请！”

    “我不会下棋啊！”“哦！不，那里是一楼最小的房间，会比较方便。”

    啊，这样啊！始口中喃喃自语。

    从玄关大厅，弯过铺着宽大地毯的走廊，约转过三次左右，始被带到称做棋室的房间。

    的确是“小”的房间。换算成和室的话，少说也有二十人榻榻米的宽度。

    室内的色调以葡萄酒色为基本，棋桌上放置着象牙制的棋贝。壁上悬挂的富士山油画，是由只在日本国内才有名的某大画家所描绘的。

    两扇落地窗上挂着双重的窗帘，地板是以铿木为铺地材料，辉映着岁月的光泽。

    始注视着引导他的男人。

    “你是执事官吗？”

    “不是的，我只是副执事官其中一名而已。在二十名之中，位于次席的意思。”

    这就意味着礼遇吗！始讽刺地想着，不过他并没有说出来。

    “要喝白兰地酒吗？”

    “谢了。”

    “咦？不像是害怕被下毒的人…”

    “我并不是害怕。如果不是和意气投合的对象敞开心共饮的话，对酒不大公平。”

    “那么，我只准备大人的份了。如果你改变心意的话，请随时吩咐。”

    次席副执事官离开之后，当被留下的始口中数到28时，门打开，主人出现了。一名三十岁左右的男人，不晓得是第几顺位的副执事宫，恭恭敬敬地替老人打开门。

    根据始的常识判断，老人应该是九十岁，但是看起来此实际年龄约年轻十岁。

    所穿的服装令人想到公园的假日画家，轻快又讲究，这也给人意外的感觉。在始的想像中，总觉得老人应该是穿着和服的模样，这该是始的偏见吧。

    老人冷淡地请年轻客人坐下，自己也坐下来。

    “竜堂始君，好久不见了。”

    对于老人的笑脸，始没有感应。他以毒辣而冷淡的眼光对应。

    “我们在哪儿见过面吗？”

    “也难怪你不记得。十八年前的事了，你那时候还没有上小学呢！”

    两个人之间放着棋桌，看起来仿佛两者之间——至少对始是存在的，心理障碍的象征。

    为老人准备的红葡萄酒和乳酪送来了，新的话题继续下去。

    “古田和高林给你添麻烦了。我代他们向你道歉。”

    “添麻烦是事实，但是为什么你要替他们谢罪呢！”

    “…嗯？”

    “解释成这是你给他们的命令也无妨吧！如果是真的，绝不是道歉就可以算了。”

    “厉害。你说的没错，不过，我并没有下令要加害你们。我之所以允许他们，也是因为我知道他们对你们根本没有办法。”

    始的双眼充满轻蔑。

    “这样的话，就不需要道歉了。你不仅逃避责任，还夸示对古田和高林的支配力，古田和高林才是厚脸皮。”

    老人无言地笑了。

    大概是为了隐藏多种情感的笑吧！无论如何，始的态度应该都不会给他好的印象。这只是一个比棋赛品性更低下的作战而已。

    “究竟像我们这种平凡的庶民，对你这种高高在上的人有什么用处呢？”

    “平凡！最近，日语的变化也很乱呢；空手扯下车门，单手抬起撞球台的人，如果能以平凡来称呼，那还不够乱吗？”

    老人又笑了。

    “始君，你不认为吗！”

    “日语混乱的确是事实。特别是中高年的官吏。此方说E电等名词，也不是正经的产物。支部省一方面忽略古典教育，又对日本的传统胡说八道，实在可叹。”

    “…为什么你也如此精于岔开话题？”

    老人的笑和刚才有点不同，慢慢地将酒杯送到嘴边。不论是酒或乳酪，想必也大有价值和来历吧！但却非始所知。刚才，对自称次席副执事官的男子所说的话不是骗人的。他不认为能够与这个老人敞开心胸把酒对酌。

    老人把酒杯放回桌上。

    “始君，你的确是一个有修养的人。高林或古田等等都不成材。他们只会想法子完成我给他们的任务，不过是二流三流的艺人面已，而你却具有独创性。”

    即使受到夸奖，始却不会特别高兴，这也是当然的。

    “而且，在你的精神中有一种明显不驯之处。好像是继承来自祖父的血统。你的祖父在战前因违反治安维持法人狱，是左派的斗士。”

    “不是左派，他是自由主义者。”

    “我不这么认为，至于对左派的定义，我也不打算争论。与其分辨他在政冶思想上被分为哪一类，不如弄清楚他做了什么事，这对我们是最重要的。”

    “我们？”

    “你和我，以及你的兄弟们。”

    始想开口又闭上，他注视着这个原本应该栖息在与他的人生无缘的场所中的奇怪老人。据说，只要来到老人的面前，就是连政经界的巨头或要人，也要匍匐在地板上正襟危坐。这些做然藐视有权者及消费者的有力者们都要如此，始现在能以同等的立场和老人对话，或许正表示了老人的宽容吧？

    这是不愉快的认识或错觉。

    老人稍稍闭上两眼。

    “…至于我对你们兄弟抱持关心，这可是说来话长。除了会告诉你之外，希望你也了解我对你们所抱持的期望，怎么样？”

    始更沉默了。在这种情况下，沉默正表示接受面对老人的提案。